(Fuente: Federación Panamericana de Hockey)
Para los equipos femeninos de Uruguay y Canadá, las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Valencia, el evento internacional de alto vuelo, fue el bautismo de fuego y a la vez el baremo. Es una certeza indudable lo que se desprende de la competencia: ambos equipos tienen un deseo profundo de ir a Toronto. “Enloqueceremos en los Juegos Panamericanos,” fue la promesa de la capitana canadiense, Kate Gillis.
En Valencia, Uruguay finalizó último de los 10 equipos, derrotadas en la disputa por el noveno y décimo lugar por sus rivales de América del Norte, en un animado juego cuyo resultado fue 2-0, aunque esto no fue una gran sorpresa,
Para los equipos femeninos de Uruguay y Canadá, las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Valencia, el evento internacional de alto vuelo, fue el bautismo de fuego y a la vez el baremo. Es una certeza indudable lo que se desprende de la competencia: ambos equipos tienen un deseo profundo de ir a Toronto. “Enloqueceremos en los Juegos Panamericanos,” fue la promesa de la capitana canadiense, Kate Gillis.
En Valencia, Uruguay finalizó último de los 10 equipos, derrotadas en la disputa por el noveno y décimo lugar por sus rivales de América del Norte, en un animado juego cuyo resultado fue 2-0, aunque esto no fue una gran sorpresa,
Para los equipos femeninos de Uruguay y Canadá, las semifinales de la Liga Mundial de Hockey en Valencia, el evento internacional de alto vuelo, fue el bautismo de fuego y a la vez el baremo. Es una certeza indudable lo que se desprende de la competencia: ambos equipos tienen un deseo profundo de ir a Toronto. “Enloqueceremos en los Juegos Panamericanos,” fue la promesa de la capitana canadiense, Kate Gillis.
En Valencia, Uruguay finalizó último de los 10 equipos, derrotadas en la disputa por el noveno y décimo lugar por sus rivales de América del Norte, en un animado juego cuyo resultado fue 2-0, aunque esto no fue una gran sorpresa, ya que ambos equipos se ubican respectivamente en la posición 29 y 20 del ranking.
Lo que quizás sí fue una sorpresa para muchos dentro del mundo del hockey, fue como ambos equipos se adaptaron a la vida de alto vuelo. Janine Stanley lo explica mucho mejor. “Cuando llegamos aquí teníamos poca experiencia con el “video ref” (revisión de faltas por video) y con las canchas con base de agua, jugábamos contra los mejores equipos del mundo cuyos miembros eran atletas de tiempo completo, pero competimos bien.”
Para Kate Gillis, capitana del equipo canadiense, el noveno lugar definitivamente no era el lugar al cual aspiraban llegar. “Tuvimos un torneo duro y no terminamos donde queríamos. Pero fue importante para nosotros haber finalizado con una buena nota e ir a los Juegos Panamericanos con una nota alta.”
Hasta ese triunfo final con la derrota del equipo uruguayo, Canadá no había logrado adquirir puntos en el tablero, finalizando la zona con 16 goles en contra y solo dos, aunque contra el fuerte equipo de Gran Bretaña, a favor. La derrota más devastadora para el plantel en términos de oportunidades desperdiciadas, fue el 3-0 contra España, partido que el equipo confiaba en ganar. Antes de eso, sufrieron una goleada demoledora por 6-0 en manos de Argentina y una derrota de 3-0 con China.
Inmediatamente después del partido contra España, las jugadoras canadienses no tenían consuelo, pero dos días después del evento, Gillis recuperó la perspectiva: “Tuvimos una gran oportunidad de aprender de un montón de equipos. Es la primera vez que jugamos con un grupo completo de equipos a este nivel. Normalmente, jugamos contra Argentina y Estados Unidos en otras circunstancias. Pero aquí, cada partido que jugamos es contra un equipo sorprendente. Podemos aprender de nosotras mismas y de los demás equipos.”
Janine Stanley tuvo una apreciación similar acerca de la competencia. “Mira, vinimos aquí estando en la posición 29 del ranking del mundo, jugamos contra los mejores equipos y no caímos en desgracia. De hecho, en el partido contra Sudáfrica (un empate 1-1) podríamos haber ganado, y contra Irlanda estuvimos cerca (3-2). Ambos equipos están más elevados en el ranking. (Sudáfrica actualmente ocupa la posición 11 e Irlanda la 14)
“Volveremos a Uruguay con más confianza, más experiencia en el hockey de alto nivel y con más concientización acerca de la rapidez con que este deporte se puede jugar. En el transcurso de esta competencia, bueno, tú nos has visto, hemos mejorado con cada partido.”
Uruguay ciertamente ganó admiradores por su desempeño en Valencia. Considerando que Uruguay es un país donde no existen las canchas en base de agua para poder entrenar, las jugadoras se adaptaron rápidamente a esas condiciones. “Nuestra curva de aprendizaje fue inmensa.,” dice Stanley, “en cada partido descubrimos cosas nuevas sobre nosotras y sobre el equipo como un todo.”
Tanto el equipo de Canadá como el de Uruguay, llegaron al torneo preparados acorde a los recursos disponibles. Para Uruguay eso significó entrenar todos los días desde febrero y un campamento de tres semanas en Valencia previo al torneo para acostumbrarse a la cancha. “Nuestras jugadoras trabajan y estudian, de manera que los entrenamientos se llevan a cabo a la tarde,” dice Stanley. “Muchas veces entrenamos verdaderamente tarde a la noche, pero este es el sacrificio que debemos hacer.”
Con cuatro jugadoras de 20 años o menos en el plantel, Uruguay es definitivamente un equipo con futuro. Constanza Barradeguy y Milagros Algorta, particularmente dieron una buena impresión en Valencia. “Si, tenemos muchas jugadoras jóvenes y estamos comprometidas,” dice Stanley. “Apuntamos a un lugar en las semifinales de los Juegos Panamericanos este año, y esto atraerá más atención hacia el hockey por parte del gobierno.”
Ella explica que la economía en general juega un rol importante en el desarrollo del hockey en Uruguay. “Somos un país pequeño, y no somos un país rico, es por ello que nuestra infraestructura es escasa. Cuando formamos parte de un torneo importante, como la Liga Mundial de Hockey, cobramos notoriedad y esperamos entonces, que nuestra federación pueda así conseguir más recursos.”
Canadá también tiene un equipo inexperto. Gillis menciona que el número máximo de partidos internacionales jugados para una jugadora canadiense es 130, mientras que para los 10 primeros equipos del ranking, este número es “promedio”. “Esto fue bueno para el futuro del equipo”, dice ella, “significó que las jugadoras tuvieron que crecer aprisa en Valencia. Tuvimos muchos recambios de jugadoras en los últimos dos años, de manera que se hace difícil sostener la experiencia, que para nosotras sería tocar el cielo con las manos. Estamos intentando adquirir toda la experiencia posible, pero esto no se puede acelerar presionando un botón. A pesar de ser jóvenes, si podemos conservar el mismo grupo y construir una experiencia en común y una exposición en común, podríamos progresar un poco más rápido.”
La Federación Canadiense de Hockey ha estado invirtiendo en sus equipos de hockey, tanto en el masculino como en el femenino, aumentando la cantidad de personal de apoyo y profesionalizando a la red de sostén del equipo. “Hubo una gran presión para que los miembros de nuestro staff se involucraran más y ejercieran más roles,” dice Gillis.” Anteriormente, nuestro staff cumplía con tres roles y las cosas no marchaban bien. Ahora, tenemos un nutricionista, un psicólogo, y nuestro propio fisioterapeuta. Este nivel de profesionalismo se introdujo en nuestro deporte y colaboró para que llegáramos a lugares como este.”
Combinen este nivel de apoyo, la experiencia adquirida por las jugadoras en la Liga Mundial de Hockey y el hecho de que como Uruguay, Canadá es un equipo relativamente joven, y podrán ver porque Gillis es optimista proyectando un futuro promisorio. Preguntada acerca de su pensamiento sobre las inminentes expectativas de Canadá en los Juegos Panamericanos de este año, ella dice: “Podemos probar a los equipos líderes y provocar una conmoción. Tomamos a cada partido como una oportunidad de jugar nuestro mejor juego y si hacemos eso, esperamos ganar. Tenemos a Argentina en nuestra zona, así que queremos utilizar la información recabada de cómo jugamos con ellas aquí, ver que podemos cambiar y traer todo esto al juego del Grupo.”
“Fuimos afortunadas de haber participado en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey, y haber estado expuestas frente a tres de los equipos panamericanos antes del evento (Uruguay, Estados Unidos y Argentina). Tenemos la esperanza que esto nos otorgue un estilo de juego diferente y cause alguna conmoción. Una de las cosas que trajeron las semifinales de la Liga Mundial de Hockey, es haber aprendido que podemos competir a este nivel. Sabiendo que entramos a cada partido con confianza, sabiendo que podemos mover la pelota realmente bien a lo largo de la cancha. Ahora sabemos que podemos jugar un partido muy intenso y enloquecer en los Juegos Panamericanos”
Mientras que Argentina y Estados Unidos dominan la escena del hockey en los Juegos Panamericanos, los fanáticos del deporte estarán encantados de ver la rapidez con que los retadores por el podio van tomando su rol. El apoyo y la difusión del hockey sobre césped en Canadá y Uruguay está creciendo, algo que Gillis piensa que solo puede ser ayudado por los próximos Juegos Panamericanos. “Con suerte, podremos hacer crecer el deporte, y siendo Toronto, nuestro hogar, donde se llevan a cabo los Juegos Panamericanos, será grandioso, ya que la gente podrá venir a ver los partidos. Queremos que sepan de que se trata el hockey sobre césped, porque obviamente, Canadá es más conocido por el hockey sobre hielo.”
“Mucha gente en Canadá jamás escuchó hablar sobre el hockey sobre césped. Estamos centralizadas en Vancouver porque el clima allí no es tan riguroso y puedes jugar casi todo el año. Toronto también tiene una base importante. Con la serie de Irlanda, que jugamos antes de venir aquí, fuimos acompañadas por las familias y amigos, y lentamente vamos ganando seguidores y exposición. Una vez que la gente empiece a saber de qué se trata el deporte, podría despegar en Canadá. Actualmente, solo se trata de hockey sobre hielo y fútbol americano, y tenemos esperanzas de acercarle el hockey a la gente y mostrarles lo que somos capaces de hacer. Mostrarles cuán veloz puede ser este juego!”
