(Fuente: PAHF; cronista: Sarah Juggins) 
Santiago Tarazona es una de las futuras estrellas del equipo argentino de hockey, así como un emprendedor en la industria de la moda, a punto de lanzar su línea de ropa deportiva.
Ya elegido como parte del seleccionado mayor, por el entrenador Carlos Retegui, en poco menos de un mes Tarazona será parte del equipo Sub 21 entrenado por Mariano Ronconi y que participará en el Campeonato Panamericano Junior de Toronto, Canadá. Charlamos con Tarazona y Ronconi para saber cómo se sentían, el jugador y el entrenador, con este desafío en el horizonte.
“Comencé a jugar con el Sub 21 hace dos años. Mi primer partido fue en 2015 en la Copa del Sultán en Malasia frente a Australia,” dice Tarazona. Fue un partido que Argentina ganó 1-0, torneo en el que Argentina terminó en el cuarto lugar, perdiendo en el partido por el bronce con Malasia por 3-2.
Para Ronconi, la Copa del Sultán de Johor tuvo un rol muy importante para ver al equipo juvenil argentino y compararlo con los potenciales rivales que podrían encontrar en la Copa del Mundo Junior. Para algunos esta presunción, que Argentina estará en la India para la Copa del Mundo Junior es vanidosa, pero, Argentina no ha podido aun ser vencida en los clasificatorios continentales, y entonces la confianza de Ronconi no parece desacertada.
“Vimos en qué nivel estamos comparándonos con los mejores equipos del mundo. Nos sentimos muy satisfechos con nuestro desempeño porque creemos que ningún equipo nos ha ganado por un gran margen y jugamos algunos partidos muy bien. Sabemos que, si mejoramos algunos aspectos, seremos un equipo muy duro en la Copa del Mundo, y creo que no será fácil vencernos.”
Las principales mejoras que quiere Ronconi de sus jugadores es un mayor nivel de enfoque en las fortalezas propias y menos preocupación por el rival. “Cuando tenemos la pelota, quiero que juguemos nuestro juego. Cuando el rival tiene la pelota, queremos evitar que ellos jueguen el suyo.”
Ronconi y su equipo están trabajando duro en preparación para los próximos meses. Desde que Tarazona se unió al equipo Sub 21 ha visto un cambio en su vida y esta gira alrededor del hockey. Entrena con el equipo Sub 21 de lunes a jueves, pero dentro de ese cronograma también incluye la práctica de su club, los viernes nuevamente está con su club justo antes de los partidos de fin de semana.
“A medida que nos acercamos a la fecha de Toronto las prácticas definitivamente se vuelven más intensas y específicas,” dice. “Tenemos que prepararnos mentalmente para lo que viene, así como ajustar nuestras rutinas diarias.
Y la historia es que Tarazona casi no es un jugador de hockey. Inicialmente asistió a un club local con su hermana para practicar fútbol, mientras que ella entrenaba con el equipo de hockey. Pero, un día cuando Tarazona tenía solo ocho años de edad, una amiga de su hermana le sugirió que tomara un palo de hockey, y desde entonces no lo dejó. Dice que su ambición es jugar hockey para el equipo mayor y que si no resulta, le gustaría viajar a Europa y jugar allí en forma profesional.
Está muy consciente que le hockey tiene una relación muy pobre respecto al fútbol, pero también sabe que los éxitos recientes del equipo mayor masculino, incluyendo la medalla de bronce en la última Copa del mundo en 2014, significó elevar el perfil del hockey a los ojos de los seguidores de deportes.
Como el equipo Sub 21 pasa mucho tiempo entrenando con el equipo mayor, los miembros más jóvenes de la comunidad del hockey argentino están muy conscientes de su rol como modelos para los jugadores del futuro y la influencia que pueden tener sobre ellos. Pero, mientras que el equipo femenino de mujeres tiene en el país el estatus de súper estrellas, los varones aún tienen un camino que transitar. Tarazona cree que esto está cambiando gradualmente. “Algunos clubes están comenzando a instalar canchas de agua, y eso hace crecer mucho al deporte, para varones y mujeres. Se convierte más en espectáculo. Pero es también gracias al equipo masculino mayor. A medida que suben en el ranking FIH y ganan más partidos, ganan también en perfil internacional.”
Además de su ascendente carrera como jugador de hockey internacional Tarazona está también dejando su huella en el mundo de la moda, despertando interés por el juego. Con dos amigos está lanzando su propia marca de ropa deportiva – un proyecto que también lo tiene “muy entusiasmado.”
Dejando el imperio de la moda de lado, la pasión de Tarazona por su deporte y su país es clara y enfatiza lo que significa vestir la celeste y blanca: “Para ser honesto, es un sentimiento como ningún otro, cuando estás cantando el himno con tu equipo, escuchando a la multitud, es una experiencia única. Tienes ese sentimiento en cada partido que juegas, nunca se acaba.”
“Y cuando entro a la cancha, creo que soy el tipo de jugador que corre mucho durante todo el partido. Trato siempre de hacer jugar a todo el equipo como si fuera una unidad. Y por supuesto, todos tratamos de hacer las cosas simples. Creo que tenemos un gran equipo con una defensa temible, armada con jugadores explosivos y habilidosos.”
Sus palabras serán música para los oídos de su entrenador. Ronconi pide y hasta exige pasión a sus jugadores. “Todo este tiempo, todo el sacrificio y todo el entrenamiento durante estos años, apuntan a instigar al profesionalismo, al esfuerzo, al deseo. Quiero ver 18 jugadores corriendo por el equipo sin parar.”
Si uno le pregunta al entrenador argentino que hace que su equipo sea tan exitoso, su respuesta es simple. Todo radica en la buena preparación. “Jugamos muchos torneos de alto nivel para que los jugadores se acostumbren a la presión, y para este torneo, hemos trabajado en forma sistemática, durante los últimos dos años en concentraciones para entrenamientos cada mes. Esto se ha incrementado ahora y mantendremos la intensidad durante todo el año.”
El equipo Sub 21 también se beneficia enormemente entrenando junto con el equipo mayor. “Hoy tenemos mucha interacción entre el equipo mayor y el junior,” dice el entrenador. “Tratamos de entrenar lo mismo y jugar igual y a veces entrenamos juntos, Esto significa que los jugadores jóvenes que pasan al equipo mayor tienen una transición suave en el paso de uno a otro equipo. En los juniors, se puede ver la diferencia en el juego tan pronto como los empiezas a mezclar con los mayores “.
Entonces, con Argentina lista y confiada para el desafío que tienen por delante, ¿quién piensa Tarazona que será el rival para la medalla de oro?
“Creo que todos los partidos serán difíciles, pero pienso que EEUU y Canadá serán los más fuertes para enfrentar.”
El primer partido de Argentina en el Campeonato Panamericano Junior es frente a Trinidad & Tobago el 20 de mayo.
